Kursens teoretiska inslag tar fasta på samspelet mellan förhållanden på tre analysnivåer: normer, institutioner och aktörer. Å ena sidan uppmärksammas aktörernas beslutsfattande, styrningsförsök och ambitioner att utöva inflytande. Å andra sidan uppmärksammas hur normer och institutioner såväl begränsar som möjliggör aktörernas agerande.

Två analytiska problem betonas särskilt:
- Hur kan styrning ske inom offentlig politik? Här uppmärksammas olika beslutsmodeller och styrningsinstrument,
- Hur kan demokrati och makt utövas? Här problematiseras medborgarnas och olika kollektiva aktörers möjligheter till inflytande på policyprocessen.

Kursens empiriska och mer praktiskt orienterade innehåll baseras på ett antal fallstudier. I dessa behandlas policyprocesser på skilda politikområden, såsom utrikespolitik, infrastrukturprojekt, välfärdsreformer osv. Fallstudierna ger således möjlighet att identifiera likheter och olikheter i hur offentlig politik kommer till inom olika sakfrågeområden. Vidare uppmärksammas under kursen det informella inslaget i policyprocesser, bl a genom att beslutsfattare bjuds in som gästföreläsare.

Utöver fördjupade kunskaper om hur offentlig politik kommer till inom olika politikområden tränas metodologiska färdigheter som krävs för att bedriva självständiga studier inom ämnesområdet. Kursen förbereder för kvalificerad yrkesverksamhet inom offentliga eller privata organisationer på nationell och internationell nivå.